On appelle Cycle troyen, Cycle épique ou Cycle tout court, un ensemble d'épopées illustrant la Guerre de Troie, de ses lointaines origines (la Titanomachie) jusqu'aux événements décrits par L'Iliade et L'Odyssée.

Le terme « Cycle épique » est également parfois utilisé pour désigner un ensemble d'oeuvres plus important qui compte, outre le Cycle troyen, le Cycle thébain (histoire d'OEdipe, des Sept contre Thèbes et des Épigones) et la Titanomachie (récit théogonique non hésiodique).

Les poètes cycliques

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Ces épopées sont citées par les Anciens et attribuées à des poètes dits « cycliques » comme Panyassis, Stasinos, Agias de Trézène, Hégésias, Arctinos de Milet, Eugammon de Cyrène ou encore Leschès de Pyrrha, plus ou moins contemporains d'Homère (VIIIe-).

Ces noms restent sujets à caution : jusqu'au Ve siècle av. J.-C., beaucoup de ces oeuvres étaient attribuées à Homère lui-même. Par la suite, les érudits comme Aristote prirent l'habitude de parler du « poète des Chants cypriens », par exemple, sans citer de noms. Ce ne fut qu'à l'époque hellénistique que des noms furent produits en grand nombre, souvent plusieurs pour une même oeuvre.

Datation

La datation des poèmes est également malaisée. Certaines traditions font des poètes cycliques des disciples d'Homère. Aristarque de Samothrace pense qu'ils furent postérieurs au Poète. D'après la Souda ou Eusèbe de Césarée, Arctinos de Milet vivait plutôt au VIIIe siècle, et les autres poètes cycliques le suivirent. Cependant, alors qu'Eusèbe dépeint Arctinos atteignant son apogée pendant la première Olympiade, Cyrille de Jérusalem fait de cette période celle de sa naissance… Les dates fournies par les Anciens paraissent donc tirées au hasard.

La critique moderne a tenté une approche lexicologique. Cependant, on a pu lui reprocher un corpus insuffisant (quelques centaines de vers en tout pour l'ensemble du Cycle). En outre, les critiques ont abouti à des résultats variés et contradictoires. Ainsi, Malcolm Davies relève des atticismes dans le texte des Chants cypriens, alors qu'à l'issue d'une approche similaire, Richard Janko date le poème du VIIe siècle.

Contenu des poèmes

Nous avons perdu le texte de ces oeuvres. Elles ne nous sont connues que par des résumés de mythographes comme Proclos, et de scholiastes.

Leur matériau a été abondamment réutilisé par les auteurs postérieurs. Certaines traces peuvent être visibles dans les poèmes homériques : ainsi, les allusions aux Argonautes (Odyssée, XII, 69-72) ou encore l'épisode sur Méléagre (Iliade, IX, 543-599) peuvent être interprétés comme des allusions à d'autres oeuvres bien connues de l'époque.

Le Cycle est traditionnellement décomposé comme suit :

Titre	Auteur(s) présumé(s)	Date présumée	Récit
Les Chants cypriens	Stasinos	VIe siècle	Origine de la guerre (noces de Pélée et Thétis, jugement de Pâris) et ses neuf premières années
L'Iliade	Homère	VIIIe siècle	Depuis le retrait d'Achille jusqu'aux funérailles d'Hector
L'Éthiopide	Arctinos de Milet	VIIe siècle	Combat contre Memnon et mort d'Achille
La Petite Iliade	Leschès de Pyrrha	VIIe siècle	Partage des armes d'Achille et introduction du Cheval de Troie dans la ville
Le Sac de Troie	Arctinos de Milet	VIIe siècle	La prise de Troie, jusqu'à l'égorgement de Polyxène
Les Retours	Hégésias, Agias de Trézène,...	VIIe-VIe siècle	Le retour des héros grecs dans leur foyer
L'Odyssée	Homère	VIIIe siècle	La quête de Télémaque, le récit du retour d'Ulysse et le massacre des prétendants de Pénélope
La Télégonie	Eugammon de Cyrène	VIe siècle	Sorte de suite de l'Odyssée : dernières aventures d'Ulysse jusqu'à sa mort

Voir aussi

Articles connexes

• Cycle épique
• Cycle thébain

Bibliographie

Éditions

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Études

• (en) Jonathan S. Burgess, The Tradition of the Trojan War in Homer and the Epic Cycle, The Johns Hopkins University Press, Baltimore, 2001 (ISBN 080187890X).
• Suzanne Saïd, Monique Trédé et Alain Le Boulluec, Histoire de la littérature grecque, Presses universitaires de France, coll. « Quadrige », Paris, 1997 (ISBN 2-13-053916-5).
• (en) Jasper Griffin, “The Epic Cycle and the Uniqueness of Homer”, dans Journal of Hellenic Studies n^o 97 (1977), p. 39–53.
• (en) Malcolm Davies, The Greek Epic Cycle, Bristol Classical Press, Bristol, 1989 (ISBN 1853990396).
• (de) W. Kullmann, Die Quellen der Ilias (troischer Sagenkreis), Franz Steiner, Wiesbaden, 1998 (1^re éd. 1960) (ISBN 3515002359).

Cycle troyen

Les Chants cypriens – L’Iliade – L’Éthiopide – La Petite Iliade Le Sac de Troie – Les Retours – L’Odyssée – La Télégonie